Viuen en aigües continentals i respiren per mitjà de brànquies traqueals i anals. Els adults, d'hàbits diürns i depredadors, volen arran de l'aigua, però les espècies majors (anisòpters) es poden allunyar molt del lloc d'origen.
Tenen un metamorfosi incompleta i les seves larves són aquàtiques i depredadores.